¿Qué es un Liquen?

¿Qué es un Liquen?

 

Foto tomada por: Rosangela Ayala

 

Por: Rosangela Ayala

            

           Un liquen es la asociación simbiótica entre un hongo específico, denominado micobionte, y un alga verde o una cianobacteria denominada ficobionte o fitobionte. El producto de esta combinación tiene propiedades muy distintas de las del organismo fotosintético o del hongo independiente, y también son distintas las condiciones ambientales en las cuales pueden sobrevivir. Los líquenes están muy difundidos en la naturaleza; se encuentran desde las regiones áridas del desierto hasta el Ártico y crecen sobre suelos desnudos, troncos de árboles, rocas bañadas por el sol, postes, y en los picos montañosos barridos por el viento de todo el mundo; también se encontraron creciendo en cavidades de aire dentro de rocas antárticas, a unos pocos milímetros por debajo de la gélida superficie de la roca. 

            Los líquenes con frecuencia son primeros colonizadores de áreas rocosas desnudas. Sus actividades inician el proceso de formación del suelo, al crear gradualmente un ambiente en el que luego pueden introducirse musgos, helechos y otras plantas. En la actualidad se conocen 13.500 especies y se estima que restarían por describir unas 6.000.

 

Foto tomada por: Rosangela Ayala

            Los líquenes no necesitan de ninguna fuente de alimento orgánica. Y, a diferencia de muchas algas de vida libre y cianobacterias, pueden permanecer vivos aunque se disequen. Solo requieren luz, aire y algunos minerales. Al parecer, absorben minerales del sustrato (esto lo sugiere el hecho de que determinadas especies se encuentran característicamente sobre tipos específicos de rocas, suelos o troncos de árboles). Los líquenes absorben con rapidez sustancias del agua de lluvia y son particularmente susceptibles a los compuestos tóxicos transportados por el aire, en especial el dióxido de azufre, (que desorganiza las membranas biológicas y así impide la fotosíntesis), y en menor magnitud, a los metales pesados y al smog. Así, la presencia o la ausencia de líquenes es un índice sensible de la contaminación de la atmosfera.

BIOTIPOS Y SUSTRATOS COLONIZADOS

Según el sustrato que colonizan, los líquenes pueden clasificarse en:

• Saxícolas (rocas)
• Corticícolas (cortezas de árbol)
• Lignícolas (maderas muertas)
• Terrícolas (tierra)
• Humícolas (humus)

El liquen puede estar formado por varias capas, en las que por lo general el micobionte cubre por debajo y por arriba al alga o cianobacteria. Los líquenes reciben diferentes nombres según desarrollo de su cuerpo: se denominan crustosos cuando tienen aspecto de una costra, foliosos cuando se asemejan a una hoja y fructicosos cuando son ramificados y erectos, etc.

Independientemente del sustrato que colonizan y, según su morfología externa y mayor o menor grado de fijación al sustrato, diferenciamos los siguientes biotipos:

• Gelatinoso: Talo de aspecto mucilaginoso, blando en estado húmedo. El ficobionte es siempre una cianobacteria.
• Crustoso o crustáceo: Talo íntimamente unido al sustrato por su cara inferior.
• Escuamuloso: Talo formado por escamas, más o menos próximas o incluso imbricadas, cuyos bordes están levantados del sustrato.
• Folioso o foliáceo: Talo con aspecto de lámina, unido al sustrato sólo por algunos puntos de la cara inferior.
• Fruticuloso: Talo con aspecto dendroide, cilíndrico o de simetría radial o comprimido o de simetría dorsiventral, unido al sustrato por un único punto.
• Compuesto o mixto: Talo que consta de una parte basal o talo primario, que puede ser foliáceo, crustáceo o escuamuloso, y de una parte erguida o talo secundario, simple o ramificada, llamada podecio, que en algunos líquenes se ensancha a modo de copa llamándose entonces escifo.

Referencias:

·     Eva Barreno y Sergio Pérez-Ortega, Biología de los líquenes, 2003. http://www.uv.es/barreno/Biologia_de_los_liquenes.pdf  

·   Margarita María Jaramillo Ciro, Liliana Rocío Botero, Comunidades liquénicas como bioindicadores de calidad del aire del Valle de Aburrá, Gestión y Ambiente, 2010. http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=169419998008

·      David L. Hawksworth, Teresa Iturriaga y Ana Crespo, Rev Iberoam Micol 2005; 22: 71-82: Líquenes como bioindicadores inmediatos de contaminación y cambios medio-ambientales en los trópicos. http://www.reviberoammicol.com/2005-22/071082.pdf