Tornados
Por: Rosangela Ayala
El Tornado es un fenómeno
meteorológico que se produce a raíz de una rotación de aire de gran intensidad
y de poca extensión horizontal, que se prolonga desde la base de una nube
madre, conocida como Cumulunimbus. La base de
esta nube se encuentra a altitudes por debajo de los 2 Km y se caracteriza por su gran desarrollo
vertical, en donde su tope alcanza aproximadamente los 10 Km de altura hasta la
superficie de la tierra o cerca de ella.
Ver imagen N°1.
Composición
Formación de los Tornados
La mayor parte de los tornados originados en superceldas siguen un
ciclo de vida reconocible. Éste comienza con el origen de la propia
supercelda, que se da cuando una corriente de aire frío y seco se
encuentra con otra de aire cálido y húmedo y se desplaza por encima de
ella. Al ser más pesado el aire frío, se producen capas de aire
inestable donde el aire frío desciende y obliga al aire caliente a
ascender, creando la tormenta.
Si existe una capa de aire cálido y seco que actúe como aislante, y
si las diferencias de temperatura son lo suficientemente grandes, el
descenso del aire frío se puede dar en forma de remolino.
Este aire que desciende, llamado corriente descendente del flanco
trasero (RFD, por sus siglas en inglés), acelera al irse acercando al
suelo, y arrastra consigo al mesociclón de la supercelda hacia él.17 Las
corrientes ascendentes, por su parte, atraen el aire a su alrededor,
aumentando la rotación y convirtiéndose en una columna estrecha,
conocida como nube embudo.
Al acercarse el mesociclón al suelo, un embudo de condensación
visible aparenta descender de la base de la tormenta, con frecuencia a
partir de una nube pared en rotación. Al ir descendiendo el embudo, la
RFD también llega al suelo, creando un frente de ráfagas que puede
causar daños a una buena distancia del tornado. Usualmente, la nube
embudo se convierte en un tornado pocos minutos después de que la RFD
toque el suelo.
Madurez
Inicialmente, el tornado cuenta con una buena fuente de aire caliente
y húmedo que ingresa en él para darle energía, por lo que crece hasta
que alcanza su etapa madura.
Esto puede durar unos pocos minutos o más de una hora, y es durante
este tiempo que el tornado generalmente causa el mayor daño y sus
dimensiones llegan al máximo, pudiendo llegar a medir en algunos casos
más de 1,5 Km de ancho.
Mientras tanto, la RFD, que en esta etapa es un área de vientos
superficiales fríos, comienza a colocarse alrededor del tornado,
interrumpiendo el flujo de aire caliente que lo alimenta.
¿Que es una supercelda?
Una supercelda o supercélula (en inglés supercell) es una inmensa
tormenta en rotación. Puede durar varias horas como una entidad única.
Estas tormentas son las más propensas a producir tornados de larga duración y pedazos de granizo del tamaño de una naranja.
Las superceldas tienden a formarse en condiciones de alta
inestabilidad, y vientos fuertes a grandes alturas. Además presentan un
sistema más organizado de circulación interna que les hacen tener una
duración mucho mayor que otras.
En la supercelda es común la aparición de fuertes corrientes
rotatorias que la hacen potencialmente la más peligrosa de los tipos de
tormenta convectivas. Pueden producir vientos fuertes, grandes
granizadas y tornados de larga duración sobre una amplia trayectoria.
Épocas en que se forman los tornados
Los tornados se producen generalmente en la zona de transición entre
las masas de aire polar y tropical, entre los 20º y 50º de latitud, a
ambos lados del ecuador, siendo poco frecuentes en latitudes mayores de
60º, donde el aire no contiene la humedad y la temperatura necesaria
para la formación de este fenómeno y en la región ecuatorial, donde la
atmósfera no tiene la inestabilidad necesaria para desarrollar una
tormenta severa de tal magnitud.
Si bien los tornados pueden producirse a lo largo de casi todo el
año, se observa una marcada variación estacional que difiere del país y
lugar, siendo su máxima ocurrencia durante verano en las latitudes
medias (junio, julio y agosto).
En la primera parte del año, marzo y abril son más corrientes cerca
de la Costa del Golfo de México. A medida de que el año avanza, el
centro de la región de mayor formación de tornados se desplaza más al
norte de los Estados Unidos, la razón de este desplazamiento está
relacionada con el movimiento en igual dirección de las masas de aire,
asociadas al desarrollo de los tornados.
Los tornados pueden originarse a cualquier hora del día, con mayor
frecuencia durante la tarde entre las 2:00 p. m. y 8:00 p. m., esta
situación se relaciona con el máximo calentamiento diurno de la
superficie terrestre, ya que las altas temperaturas contribuyen a la
inestabilidad atmosférica y a la formación de tormentas, que
generalmente conducen a la generación de tornados.
Referencias:
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